国外的“按需印刷”是一个专有名词，是一个业务链，即通过汇集图书资源进行管理及展示，面向客户进行销售，产生订单后通过数字化方式进行生产，不限订单数量即刻生产，并以最快的速度送达到消费者手中，同时与版权所有方进行数据交换，实现虚拟交易的全过程。
目前，国内很多人认为用数字化印刷方式生产图书就是“按需印刷”，虽不能称其错误，但却不够全面。广义的“按需印刷”还可以理解为按需求印刷，其包括了各种以满足客户少批量、不限数量的数字印刷服务形式。因此，各种短版印刷、个性化影像订制、银行账单、个性化邮票等数字印刷，均可认为是广义的按需印刷。
从定义到应用让我们重新认识“按需印刷”
从2012年起，国内印刷行业苦声一片，很多印刷企业在经营业绩逐步下滑的情况下不得不选择退出。同时也有很多人把目光转向了按需印刷这一新兴产业，希望抓住这颗可能拯救企业的最后一根稻草。那么，按需印刷是拯救印刷行业的最后一根稻草吗?
这个问题还要从用数字印刷做什么来谈起，目前按需印刷在国内不外乎3种主要的商业模式。一是，面向个性化影像印刷的B2C经营;二是，面向商业用户的短版按需印刷加工;三是，做图书按需印刷发行的产业链，即国际上专用词“按需印刷”，亦可简称为POD。传统印刷行业面临的经营困难问题，通过这3种商业模式是否能够拯救自已，需要各个企业自行判断。但是以目前的技术、成本水平可以断言的是，数字印刷(包括数字轮转喷墨印刷)在大批量加工的成本上短期内无法与传统印刷相比。换言之，数字印刷只适合短版、超短版印刷。有个别企业在尝试用规模化数字生产拉低成本，想以数字印刷替代传统印刷。结果证明，无论怎么降低成本在超过1000册以上的加工量上，数字印刷依然无法与传统印刷相比。因此，暂时来讲数字印刷只能是传统印刷的补充，而非替代。
