作为一名造纸企业的管理者，十多年来，他扎根一线，不断创新、改造造纸工艺，带头研发的新造纸技术解决了资源浪费、环境污染等诸多难题，不仅大大提升了企业效益，还为家乡环保事业做出积极贡献。他就是山东省劳模，山东联合集团董事长杨连河。
山东联合集团位于任城区唐口街道，专门生产包装用纸。十年前，杨连河刚接管这家企业时，其年产量还不到5吨，再加上使用的是纯废纸造纸，不仅成本高，还严重污染环境。通过考察学习，杨连河决定使用秸杆做原料，改用新工艺制浆。
山东联合集团技术研发人员袁庆国：“当时杨总一提出用新工艺制浆的想法时，我们都很不能理解。新工艺制浆是用稻草、麦秆冷发酵工艺制浆，感觉一下就回到了以前，心里谁都没底。”
杨连河心里清楚，如果不进行技术创新，产品和企业都将会被淘汰。杨连河带领研发团队到外地学习，并与科研院所联合开展实验，历经两年多时间，数百次实验，终于研发成功了造纸新工艺。这种工艺用“机械制浆”代替“化学制浆”，以“自然发酵法”代替“蒸煮法”，不仅提高了纤维利用率，节约了成本，增加了效益，还解决了当地秸秆焚烧污染环境问题。2012年，这项造纸技术获得国家发明专利。
解决了造纸工艺问题，杨连河又把目光转向生产线的环保改造上。他毅然废除产能低、污染高的小纸机，新上一条年产10万吨的箱板纸生产线，大力改造污水处理系统，利用“好氧+厌氧”的方法进行污水处理，同时利用污水厌氧处理产生的沼气建立沼气发电站，形成污水循环利用工程，杜绝了污水外排。
山东联合集团水处理车间主任牛建春：“在污水严格把控上，我们从两方面着手，第一，我们严格把控生产期间产生的废水量，第二，我们严格把控生产的废水经过污水处理设施，每一道工序严格的检验标准，每一道严格的检验要求，确保了每一滴废水的循环利用。”
山东联合集团董事长杨连河：“我们对环保的投资，包括人力、物力的力度是十分大的。只有这样，我们的造纸企业才能从传统行业转换升级为环保型节能企业。”
杨连河先后获得“省富民兴鲁”劳动奖章，以及省、市级劳动模范等荣誉称号。
山东联合集团董事长杨连河：“当前，我市经济发展正处于关键时期，又是新旧动能转换开局之年，我深感责任重大，作为劳模和企业领头羊，我一定树立敢担敢干，敢于人先的勇气，大胆实践，勇于探索，在自己的岗位上尽职尽责。”
