古人为了防止虫子咬食书籍,将一种有清香之气的芸香草置于书中。在潜山,有一种不需要放置芸香草就能防虫蛀的皮纸,当地人称其为桑皮纸。 2002年故宫修缮时,这种皮纸在抢修乾隆倦勤斋通景画的过程中立了大功,成就了金紫山下桑皮纸走进紫禁城的佳话。负责提供这种皮纸的,就是国家级非遗传承人刘同烟。
进入上世纪90年代,传统手工造纸工艺受到机械化生产的严峻挑战。许多和刘同烟一样的民间造纸艺人纷纷转行,刘同烟坚守下来。为了生存,他去泾县宣纸厂学习了5年,学技术研究改良桑皮纸制作工序,将起初的超薄纸扩大到典籍修复纸、古籍印刷纸、医药用纸等10多个品种。
2002年,故宫倦勤斋通景画抢修工程急需用褙纸,主持修缮的美国世界文化遗产基金会专家主张用韩国高丽纸,中国专家推荐官庄桑皮纸。“专家先后八次到官庄考察,经过反复检测,2004年6月确定桑皮纸完全符合质量要求。接到任务后,我前后研制了5次才成功。”在专家指导下,刘同烟历经两年,将近5万张桑皮纸分两批交付故宫。随着知名度不断提升,刘同烟接到的订单逐渐增多,并带动坛畈村附近4户桑皮纸作坊的生产。美国和韩国、日本等世界各国专家纷纷前来考察。
随着各级相关部门的重视和非遗保护工作的深入,藏在深山里的桑皮纸逐渐闻名于世。 2008年,“潜山桑皮纸”被列入国家级非物质文化遗产名录,刘同烟被确定为省级非遗项目首批传承人。2013年,刘同烟被评为国家级非遗传承人,2014年5月获国家知识产权局两项实用新型专利。为了让人们了解手工造纸的过程,刘同烟还开办了桑皮纸制作技艺的传习所,2015年3月,传习所被列为省级非物质文化遗产传习基地。目前,刘同烟的作坊每年为上海、深圳、太原等地的客户提供订单式生产。刘同烟直言不敢轻易扩大生产规模,“基本上每个订单不超过100刀纸,超过这个量,产品品质就无法保证。 ”